Il beri beri è una malattia che deriva dalla mancanza di vitamina B₁. Un tempo questa malattia era molto diffusa in Oriente perché la popolazione aveva un’alimentazione basata sul riso brillato, il quale non ha vitamina B₁. Il beri beri si può manifestare in due modi: nel primo modo si ha un dolore agli arti inferiori seguito da una paraplegia atrofica; nel secondo modo si hanno edemi e ispessimenti delle sierose (possono anche essere mortali). Infine è stato individuato un beri beri infantile che attacca il cuore.
La carenza di vitamina B₁ provoca danni ai nervi spinali e al vago. Il beri beri si può curare con una somministrazione di alimenti ricchi di vitamina B₁.
Casi simili al beri-beri si sono riscontrati anche nella prima e nella seconda guerra mondiale dove, però, vennero attribuiti all’insufficienza della razione calorica.

La pellagra è una malattia carenziale che colpisce soprattutto le persone con una dieta povera di proteine o ricca di mais. I sintomi di questa malattia sono soprattutto debolezza, insonnia e dimagrimento; la pelle del collo, delle braccia, dei piedi e degli arti diventa ruvida, arrossata e con desquamazioni e nella bocca si formano lesioni dolorose. A livello gastrointestinale si ha la perdita di appetito, nausea e diarrea. A lungo andare la malattia può compromettere il sistema nervoso e si hanno cefalea, vertigini, dolori generalizzati, tremore muscolari e disturbi mentali.
Il deficit di vitamina B₃ può essere fatale. Per prevenire la pellagra bisogna bere quotidianamente latte, mangiare carne magra o pesce, cerali integrali e ortaggi freschi. Per curare questa malattia si somministrano tutte le vitamine del gruppo B.

Lo scorbuto è provocato dalla carenza di vitamina C. Di questa malattia si hanno notizie fin dal XIII secolo ed è stata un vero flagello per le popolazioni povere e malnutrite.
I sintomi più evidenti sono: dolori alle articolazioni, soprattutto alle gambe, ferite alle gengive, denti che cadono. All’interno dell’organismo si manifestano emorragie. Tutto ciò può portare anche alla morte.

L’anemia (dal greco anaímia, mancanza di sangue) è un’affezione del sangue, che presenta una anomala riduzione del numero di globuli rossi (eritrociti) o del loro contenuto di emoglobina. I sintomi più comuni dell’anemia sono pallore, dispnea, debolezza, vertigini e disturbi gastrointestinali. Il tipo più diffuso è l’anemia ferropriva o sideropenica, che si verifica quando aumenta il fabbisogno di ferro da parte dell’organismo, come in alcuni periodi dell’infanzia e nella gravidanza, o quando il ferro presente nella dieta è insufficiente.
L’anemia perniciosa, una grave forma cronica di anemia che colpisce soprattutto i soggetti dopo i 40 anni, è provocata da deficit di vitamina B₁₂, spesso dovuto a problemi di assorbimento piuttosto che a un deficit dietetico.
L’anemia falcemica e la talassemia sono causate da difetti ereditari nella sintesi di emoglobina.
Le trasfusioni sono ancora usate nei casi di gravi perdite di sangue. Per l’anemia sideropenica è spesso utile l’integrazione di ferro, come lo sono le iniezioni di vitamina B₁₂ per l’anemia perniciosa.

Il gozzo è una malattia caratterizzata da un rigonfiamento del collo causato dall’ingrossamento della tiroide. Esistono due tipi di gozzo: il gozzo semplice e il gozzo tossico. Il gozzo semplice è causato da una carenza di iodio e presenta un ingrossamento di tutta la ghiandola e di uno dei suoi due lobi. Per prevenire questa malattia si somministra l’ormone tiroxina e viene assunta una piccola dose di iodio per lunghi periodi. Per curare si somministra ai pazienti lo iodio, però, se la tiroide è troppo ingrossata, si ricorre all’asportazione chirurgica. Il gozzo tossico o tireotossicosi è causata da un’eccessiva secrezione di tiroxina. E’ uno stadio tardivo del gozzo semplice e la tiroide non risponde più al controllo dell’ipofisi. Le conseguenze di questa malattia possono comprendere tachicardia, tremore, aumento della sudorazione, perdita di peso, debolezza e affaticamento. In alcuni pazienti potrebbe presentarsi un’abnorme protrusione degli occhi. Per curare il gozzo tossico viene somministrato iodio e la tiroide viene irradiata con iodio radioattivo.